Pemilik Johor Darul Takzim (JDT), Tunku Ismail Sultan Ibrahim (TMJ) memberi kebebasan penuh kepada Arif Aiman untuk membuat keputusan mengenai masa depannya – sama ada kekal bersama Harimau Selatan, atau berkelana ke luar negara.
“Ia terpulang kepada Arif Aiman, bukan kami. Jika dia nak pergi, silakan. Jika mahu kekal, boleh kekal. Tetapi saya tidak pernah memaksa. Saya rasa, dia gembira di sini (JDT),” ujar Tunku Ismail.
Baginda menegaskan bahawa Arif Aiman dapat menikmati bermain bolasepak di tahap tertinggi dengan kekal di JDT, mengambil kira penglibatan secara konsisten kelab itu di Asian Champions League Elite (ACLE) – sesuatu yang tidak semua pasukan luar negara boleh tawarkan.
“Ia bukan sekadar peluang untuk menang kejuaraan, tetapi ia mengenai bermain di pertandingan tertinggi di pentas Asia, iaitu ACLE.
“Jika awak pergi ke pasukan lain, sekadar pasukan biasa di luar negara, awak tetap tak boleh bermain di ACLE. Jadi, bagi saya, kekal di sini adalah satu keputusan bijak untuk dia,” ujar baginda.
Tunku Ismail turut membandingkan perjalanan karier Arif Aiman, dengan beberapa pemain lain, seperti Safawi Rasid yang bergelut setelah membuat keputusan bermain di luar negara.
Safawi yang ketika ini dipinjamkan ke Terengganu FC, pernah bermain di luar negara bersama Portimonense FC (Portugal) pada 2020 dan kemudiannya Ratchaburi (Thailand) pada 2023.
“Saya berpendapat, sebagai seorang pemain, semua ini bergantung kepada kebijaksanaan dalam membuat keputusan. Safawi keluar kerana penyokong meminta dia pergi, dia mahu menjadi popular dan memenangi hati mereka. Tetapi dia tidak sedar dia telah termakan umpan, dan (perjalanan) karier dia menjadi begitu.
“Sekarang dia di Terengganu, saya harap dia akan dapat semula rentak dia. Pintu JDT sentiasa terbuka untuk dia, membuat keputusan bijak adalah kritikal di dalam bolasepak,” kata Tunku Ismail.
Selain itu, Tunku Ismail juga membuat perbandingan antara Arif dan Luqman Hakim Shamsudin – kedua-duanya dianggap sebagai prospek terbaik dalam kumpulan umur mereka beberapa tahun lepas, namun kerjaya mereka menempuh laluan berbeza.
“Sebagai contoh, Luqman adalah superstar, dan Arif Aiman pula di bawah dia waktu itu. Apa terjadi kepada Luqman dan apa terjadi kepada Arif?
“Arif telah memenangi banyak trofi, bermain di ACLE, menjaringkan gol, pergi pra-musim di Sepanyol dan menikmati fasiliti bolasepak terbaik. Luqman pula, saya tidak tahu berapa perlawanan dia bermain setahun dan dia tiada memenangi sebarang trofi sehingga ke hari ini.
“Ia adalah mengenai membuat keputusan yang tepat, dan Arif Aiman membuat keputusan yang bijak. Jika dia terpengaruh dengan penyokong untuk pergi bermain di luar, ia bergantung di mana dia bermain.
“Jika hanya pasukan biasa, lebih baik main di sini. Ada peluang menang liga, bermain ACLE, serta menikmati stadium, fasiliti dan penyokong yang terbaik,” jelas baginda lagi.
Arif Aiman yang menginjak usia 23 tahun, sebelum ini dikaitkan dengan beberapa kelab luar negara, antaranya Persepolis dan terbaru Jeonbuk Hyundai. Bagaimanapun pada Februari lalu, dia menyatakan lebih berminat kekal bersama JDT.
Rujukan: Tunku Ismail Says Arif Free To Decide His Own Course