Pemilik Johor Darul Takzim(JDT) Tunku Ismail Sultan Ibrahim mengingatkan pemain-pemain tempatan supaya meningkatkan kualiti jika tidak mahu kehilangan tempat di dalam pasukan masing-masing, lebih penting di dalam skuad kebangsaan kepada pemain warisan.
Menurut baginda, mereka perlu bersaing dan bekerja keras untuk terus kekal relevan dan tidak cepat berpuas hati dengan merasakan diri sudah cukup bagus, tatkala semakin ramai pemain warisan berkualiti tinggi akan menyertai revolusi Harimau Malaya.
“Industri bolasepak ini bukan satu khidmat sosial. Jadi, bagi saya kalau pemain tempatan nak main, mereka kena meningkatkan kualiti mereka.
“Bukan saya nak kata mereka tidak bagus. Ya, kita ada pemain yang bagus, tetapi kadang-kadang kita di Malaysia ini, kita tak suka terima kenyataan.
“Kita selalu ada ‘halusinasi’ yang kata kita lebih baik daripada semua orang. Kita Brazil, kita adalah Argentina. Apabila pasukan kebangsaan kalah, kita tidak boleh terima,” ujar baginda.
Tunku Ismail juga menjadikan Indonesia sebagai contoh negara yang merekrut ramai pemain warisan bagi memantapkan pasukan dalam memastikan misi layak ke Piala Dunia menjadi kenyataan.
“Sekarang kita tengok tindakan positif daripada Indonesia. Pemikiran mereka satu sahaja iaitu nak main Piala Dunia. Nak layak ke Piala Dunia. Apa cara? ‘Forget it’. Ni bukan nak menjaga hati pihak lain atau hati orang lain,” kata baginda.
“Mereka hanya mahukan negara dapat beraksi di Piala Dunia. Dulu pun saya pernah katakan perkara ini, tetapi masa tu yalah macam biasa, di Malaysia ni semua orang suka ketawakan saya.
“Lepas tu, akhirnya saya betul. FIFA juga dah buka kuota yang lebih ramai. Lebih banyak untuk pasukan daripada ASEAN untuk terlibat.
“Jadi, ada kemungkinan (untuk layak). Sebab itu saya mendesak kerajaan untuk mengambil peluang ini dan memanfaatkannya sepenuhnya bagi memastikan mereka menyokong pasukan negara dapat beraksi dalam kelayakan Piala Dunia dan seterusnya.
“Kita perlu berusaha sekeras mungkin kerana negara-negara jiran kita telah mengambil langkah-langkah yang betul,” ujar baginda.