Bekas juara All England, Lee Zii Jia, terus berdepan detik mengecewakan, kali ini gagal melepasi pusingan kelayakan Orleans Masters di Perancis.
Pemain berusia 27 tahun itu perlu bermain di dua perlawanan kelayakan – dia mencatatkan kemenangan dalam pusingan kelayakan pertama ke atas pemain India, S. Sankar Muthusamy Subramaniam dengan keputusan 21-12, 21-18 dalam masa 33 minit.
Bagaimanapun dalam perlawanan kelayakan kedua yang berlangsung 30 minit kemudian, Zii Jia tewas dengan keputusan 21-18, 21-14 kepada wakil China, Dong Tian Yao dalam masa 36 minit di Palais des Sports.
Tempoh rehat yang singkat ternyata memberi kesan. Di bawah peraturan BWF, pemain dalam pusingan kelayakan hanya dijamin masa rehat minimum 30 minit antara perlawanan — jauh lebih singkat berbanding 60 minit yang diperuntukkan dalam undian utama.
Zii Jia, yang kini dalam proses kembali ke tahap kecergasan penuh selepas mengalami kecederaan baru-baru ini, bergelut untuk mengekalkan intensiti permainannya menentang Tian Yao.
Kredit harus diberikan kepada Tian Yao yang turut mempunyai masa pemulihan yang terhad selepas menang mudah ke atas pemain Belgium, Iljo Van Delsen 21-16, 21-4 dalam perlawanan sebelumnya.
Keputusan ini melengkapkan lagi minggu yang sukar buat Zii Jia, yang sebelum ini menunjukkan sedikit peningkatan di Terbuka Swiss minggu lalu dengan melepasi pusingan kelayakan sebelum tersingkir di pusingan pertama kepada pemain Singapura, Jason Teh.
Ranking Zii Jia turut terjejas sejak kebelakangan ini, jatuh dari kedudukan ke-64 ke tangga ke-96, sebelum meningkat sedikit ke kedudukan ke-86 dalam kemas kini terbaru pada Selasa.
Walaupun penampilan terbarunya ini masih memberikan sedikit mata ranking, bekas juara Asia itu berdepan tugas mencabar dalam usaha untuk kembali semula ke kelompok 32 terbaik dunia.
Dengan kedudukan ranking semasa, Zii Jia berkemungkinan besar terpaksa terus melalui pusingan kelayakan dalam kejohanan akan datang — satu laluan getir yang bakal menguji prestasi dan tahap kecergasannya.
Pemain profesional itu tidak dijadualkan menyertai sebarang pertandingan dalam masa terdekat, melainkan beliau terpilih dalam skuad kebangsaan untuk pusingan akhir Piala Thomas di Horsens, Denmark dari 24 April hingga 3 Mei ini.
Namun, memandangkan prestasi semasanya yang tidak menentu, masih belum pasti sama ada beliau akan mendapat tempat dalam pasukan, walaupun tempoh rehat daripada kejohanan ini boleh memberi ruang berharga untuk proses pemulihan.
Zii Jia juga akan terlepas Kejohanan Badminton Asia di Ningbo bulan depan, kejohanan yang pernah dimenanginya pada tahun 2022.
