Kebergantungan yang terlalu tinggi kepada pemain naturalisasi dan pemain berdarah kacukan (warisan) menyebabkan pemain-pemain tempatan hilang keghairahan dan minat untuk mengejar peluang menyarung jersi Harimau Malaya.
Pemerhati bolasepak tanah air, Zakaria Rahim berkata, skuad kebangsaan secara jelasnya semakin hilang identiti dan perkaitan dengan pemain tempatan sejak beberapa tahun kebelakangan.
Senario tersebut menurutnya membawa kepada perubahan mentaliti dalam kalangan pemain, di mana mereka sudah tak nampak masa depan bersama skuad Harimau Malaya.
“Daripada apa yang saya lihat, ada pemain tempatan yang tidak lagi memandang pasukan kebangsaan seperti dahulu. Dulu, semua orang mahukan jersi Malaysia, bermain untuk pasukan kebangsaan, ia satu kebanggaan dan pengiktirafan.
“Sekarang, mereka tidak nampak peluang itu, laluan untuk mereka sangat samar. Mereka rasa lebih sukar untuk menembusi pasukan. Tempat di dalam skuad kebangsaan bukan lagi untuk mereka walau macam mana sekalipun mereka mencuba.
“Apabila terlalu banyak jalan pintas digunakan, mungkin ada pemain mula berfikir, kenapa kami perlu bekerja keras kalau tempat itu mungkin bukan untuk kami?
“Saya bukan kata naturalisasi itu salah. Tapi mesej untuk pemain tempatan adalah mengelirukan. Bila laluan dan masa depan bersama skuad kebangsaan nampak tidak jelas, keinginan dan keghairahan merudum. Itu realitinya,” ujarnya dalam podcast bersama Timesport.
Kata-kata Zakaria ada benarnya, baru-baru ini pemain pertahanan KL City, Kamal Azizi Zabri tanpa berselindung menyatakan rasa kecewa dan terkilan tidak dipanggil Peter Cklamovski meskipun dia antara pemain tempatan paling menyerlah dalam Liga Malaysia musim ini.
Kamal Azizi menjadi aset utama KL City dan diturunkan Risto Vidakovic dalam semua 25 perlawanan sekaligus membuktikan nilai besarnya kepada KL City yang bersaing sengit memburu kedudukan naib juara Liga Super dan mara ke separuh akhir Piala Malaysia.
Namun begitu, posisi pertahanan kanan skuad kebangsaan seakan sudah digenggam erat oleh pemain berdarah kacukan.
“Saya gembira tahun ini menjadi pilihan coach (Risto) untuk berada dalam kesebelasan utama pada setiap perlawanan dan memberikan segala yang terbaik. Tetapi, mengecewakan ia tidak memadai untuk saya dipanggil ke skuad kebangsaan.
“Dalam senarai bersedia (standby) pun nama saya tak ada, jujur cakap memang saya down ketika senarai call-up diumumkan.
“Musim ini saya skor gol, buat assist, tingkatkan permainan dan berikan lebih dari tahun sebelumnya. Jadi apabila dah buat yang terbaik, tetapi tak dapat apa yang diinginkan, ia memang menyakitkan,” ujar Kamal Azizi.
